한국 농업이 네덜란드를 따라하면 안 되는 이유와 배워야 할 것

한국보다 4배 작은 땅에서 20배 큰 농업 수출을 달성한 네덜란드. 2024년 기준 네덜란드의 농업 수출액은 128.9억 유로(약 140억 달러)로 세계 2위를 기록했다. 반면 한국의 농식품 수출은 64억 달러에 그쳤다. 이 놀라운 차이는 어디서 비롯되었을까? 한국 농업 발전을 위해 네덜란드 사례에서 얻을 수 있는 실질적 교훈들을 살펴보자.

규모의 경제학: 작지만 강력한 농장들

네덜란드 농업의 첫 번째 특징은 전략적 규모 확대다. 전국 51,000개 농장의 평균 규모는 32헥타르로, 한국 농가 평균 1.5헥타르와는 확연한 차이를 보인다. 더 주목할 점은 경종농업의 경우 평균 41.4헥타르까지 확대되었다는 사실이다.

이러한 규모화의 결과는 놀랍다. 2003년 하루 평균 11개 농장이 문을 닫았지만, 남은 농장들의 경쟁력은 급격히 향상되었다. 50헥타르 이상 대규모 농장이 전체 농경지의 62%를 차지하며, 이들이 네덜란드 농업 수출의 핵심 동력이 되고 있다.

한국 농업에 주는 시사점: 소농 보호와 규모화 정책의 균형점을 찾아야 한다. 네덜란드처럼 급진적 구조조정보다는 점진적 농장 통합과 협업 시스템을 통해 경쟁력을 높이는 방안을 모색할 필요가 있다.

스마트 농업: 기술로 한계를 극복하다

네덜란드 농업의 두 번째 성공 요인은 혁신적 기술 도입이다. 1995년 이후 농업 생산량은 20% 증가했지만, 천연가스 사용량은 늘지 않았고 비료 사용량은 오히려 감소했다. 이는 정밀농업, 스마트팜 기술의 결실이다.

온실 원예의 경우 더욱 극적이다. 온실 원예농장의 평균 규모가 2007년 2.6헥타르에서 2021년 6.1헥타르로 두 배 이상 증가했다. 이들은 첨단 환경제어 시스템, 자동화 로봇, AI 기반 작물 관리 시스템을 적극 활용하고 있다.

한국 농업 적용 방안: 스마트팜 확산을 위한 정부 지원을 더욱 체계화해야 한다. 네덜란드의 와게닝겐 대학교처럼 농업기술 연구개발에 대한 지속적 투자와 농민 교육 프로그램이 필요하다.

수출 중심 구조: 내수를 넘어 세계로

네덜란드 농업의 세 번째 특징은 철저한 수출 지향성이다. 2024년 농업 무역흑자는 42.8억 유로에 달한다. 주요 수출품목을 보면 유제품·계란(123억 유로), 화훼류(119억 유로), 육류(107억 유로) 순이다.

특히 주목할 점은 고부가가치 품목 집중이다. 원예·채소·꽃이 전체 생산액의 41%, 축산이 43%를 차지한다. 이들은 모두 단위 면적당 수익성이 높은 품목들이다.

지리적 이점도 크다. 전체 수출의 77%가 유럽으로 향하며, 독일만으로도 25%를 차지한다. 하지만 이는 단순히 운이 아니라 전략적 시장 개발의 결과다.

한국의 전략 방향: 동남아시아, 중동 등 신흥 시장 개척에 집중해야 한다. K-푸드의 인기를 활용한 가공식품 수출 확대와 함께, 신선농산물의 프리미엄 브랜딩 전략이 필요하다.

농업-식품산업 융합: 부가가치 극대화

네덜란드 농업 성공의 숨겨진 비밀은 재수출과 가공업의 결합이다. 전체 농업 수출의 35%가 재수출이다. 이는 다른 나라 농산물을 수입해 가공·포장한 후 재수출하는 것이다.

2024년 농업 관련 상품(온실 자재, 농기계 등) 수출도 124억 유로에 달한다. 이는 단순 농산물 수출을 넘어 농업 생태계 전체를 수출하고 있다는 의미다.

한국 적용 전략:

• 동남아시아 농업 개발 프로젝트 참여 확대
• 스마트팜 기술 패키지 수출
• 농식품 가공·유통 시스템 수출
• K-농업 모델의 해외 확산

지속가능 농업: 미래를 위한 준비

네덜란드 농업이 직면한 도전과제도 한국에게는 중요한 교훈이다. 질소 오염 문제로 인해 정부는 농장 매입 프로그램을 시행하고 있다. 2024년 현재도 농민 시위가 계속되고 있다.

이는 집약적 농업의 한계를 보여준다. 네덜란드는 세계에서 가장 높은 농업 생산성을 달성했지만, 환경 비용도 그만큼 컸다.

한국이 배워야 할 점: 처음부터 지속가능한 농업 모델을 구축해야 한다. 생산성 증대와 환경 보호를 동시에 추구하는 '선제적 지속가능 농업'이 필요하다.

한국 농업 발전을 위한 로드맵

단기 전략 (1-3년)

1. 스마트팜 확산: 정부 지원을 통한 기술 도입 가속화
2. 농가 조직화: 협동조합, 영농조합법인 활성화로 규모의 경제 실현
3. 수출 브랜드 개발: K-농업 브랜드 구축과 프리미엄 마케팅

중기 전략 (3-7년)

1. 농업-식품산업 융합: 가공, 유통, 서비스업과의 연계 강화
2. 해외 시장 진출: 농업 기술 패키지 수출 사업 본격화
3. 청년 농업인 육성: 첨단 기술 기반 새로운 농업 인력 양성

장기 전략 (7-15년)

1. 지속가능 농업 시스템: 환경과 조화되는 농업 모델 완성
2. 농업 생태계 수출: 한국형 농업 모델의 글로벌 확산
3. 식량 안보 강화: 기술력 기반 자급률 향상

네덜란드 농업의 성공은 규모화, 기술혁신, 수출지향, 융합산업의 결합이다. 하지만 한국은 네덜란드의 성공 요소만 벤치마킹할 것이 아니라, 그들의 한계까지 미리 대비해야 한다.

한국 농업의 비교우위를 살려야 한다:

• K-푸드 열풍을 통한 문화적 소프트파워
• 첨단 IT 기술과 농업의 융합 가능성
• 아시아 시장과의 문화적 근접성
• 높은 교육 수준의 농업 인력

네덜란드가 50년 걸린 농업 혁신을 한국은 20년 만에 달성할 수 있다. 다만 그 과정에서 환경 파괴나 소농 몰락 같은 부작용은 미리 방지해야 한다.

작지만 강한 농업 강국. 이것이 네덜란드에서 배운 한국 농업의 미래상이다. 이제 우리만의 길을 만들어 갈 때다.